En los decenios ultimos el hombre ha logrado conquistar el espacio y llevar fuera de la atmosfera terrrestre sofisticado instrumentos de observacion. Se han colocado potentes telescopios a bordo de satelites que orbitan alrededor de la Tierra, con enormes ventajas para la investigacion espacial. Se trata de telescopios infrarrojos opticos ultravioletas, X y gamma.
Entre los telescopios infrarrojos transportados al espacio hay uno muy importante, llamado IRAS ( Infrared Astronomy Satelite), de 60 cm de anchura y que fue lanzado el 25 de enero de 1983. En noviembre de 1995 se lanzo a bordo del cohete Arianne 4, desde la Guayana Francesa, el ISO (Infrared Space Observatory), telescopio de la Agencia Especial Europea con un diametro de 60 cm. Los telescopios infrarrojos que se han situado en el espacio han permitido ampliar los conocimientos relativos a la composicion fisicoquimica de muchos planetas del sistema solar.
Los telescopios opticos terrestres son perturbados por la turbulecia atmosferica por lo que su resolucion optica es limitada. Para poner remedio a este problema, la mision Estratoscope transfirio a 20 km de altura un telescopio de 90 cm al cual se le habia adjuntado una telecamara.
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